Эта пословица о смекалке и сообразительности. Слово «голь» обозначало бедных людей. Слово «хитрость» не имело негативного оттенка, как в наше время, хитрым называли человека умного, изобретательного и искусного в каком-то деле.
Смысл пословицы в том, что умный человек, не имея достаточных средств и ресурсов, может принять быстрое неординарное решение для выполнения задачи.
В других языках мира есть аналогичные выражения. Чаще всего, в них речь идет о нужде, благодаря которой можно научиться разным вещам. Человек проявляет сообразительность именно в момент острой необходимости.
В английском языке Нужду называют матерью изобретательности: «Necessity is the mother of invention». По-польски говорят, что мать изобретений – это потребность — «Potrzeba jest matką wynalazków».
По мнению итальянцев, необходимость обостряет остроумие – «La necessità aguzza l’ingegno». А немцы полагают, что нужда ломает даже железо – «Not bricht Eisen».
Первоисточником всех этих выражений служит латинская фраза «Paupertas omnes artes perdocet, ubi quern attigit», которую можно перевести на русский язык: «Нужда всему научит тех, кого она коснётся».