«Гадкий утенок» — это во многом автобиография. Андерсену самому пришлось мыкаться, терпеть невзгоды и лишения, прежде чем люди разглядели в нем прекрасного лебедя.
Ганс Христиан родился в датском городке Оденсе в семье сапожника и прачки. В детстве отец мастерил ему кукол, читал сказки, иногда водил в театр. Уже тогда Ганс Христиан начал сочинять сам и отец сделал для него маленький домашний театр. А соседские мальчишки дразнили сочинителя и обзывали гадким, тощим уродом.
Уезжая в 14 лет в Копенгаген, мальчик признался матери, что хочет стать знаменитым. Он хотел стать актёром.
Однако судьба приготовила ему другой путь. Он стал знаменитым детским писателем, настолько знаменитым, что именно в его день рождения, 02 апреля, весь мир отмечает международный день детской книги.
Именно в день рождения Ганса Христиана Андерсена вручается золотая медаль с его профилем лучшим детским писателям и иллюстраторам.